Emma Lazarus, 22 Temmuz 1849’da New York’ta doğmuş Amerikalı bir şair ve yazar olarak bilinir. Yahudi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Lazarus, genç yaşta yazma yeteneğini keşfetti. İlk şiir kitabı “Poems and Translations” 1867 yılında yayınlandığında henüz 18 yaşındaydı. Çalışmaları, dönemin edebi çevrelerinde hızla dikkat çekti ve övgü aldı.
Lazarus’un edebi kariyerinin en önemli eserlerinden biri, kuşkusuz “The New Colossus” (Yeni Dev) adlı şiiridir. Bu şiiri 1883 yılında, Fransa’nın Amerika Birleşik Devletleri’ne hediye ettiği Özgürlük Heykeli’nin kaidesi için fon toplamak amacıyla yazdı. Şiir, antik dünyanın yedi harikasından biri olan Rodos Heykeli’ne atıfta bulunarak, Amerika’nın göçmenlere sunduğu yeni umutları ve özgürlüğü simgeler. Lazarus, şiirinde Amerika’yı “Sürgünlerin Annesi” olarak tanımlar ve yorgun, yoksul, ve özgürce nefes almak isteyen insanlara kucak açan bir ülke olarak betimler.
Şiirin etkileyici mesajı, Lazarus’un ölümünden sonra bile yankı buldu. Lazarus, 1887 yılında henüz 38 yaşındayken hayatını kaybettiğinde, şiiri büyük ölçüde unutulmuştu. Ancak, 1901 yılında hayırsever Georgina Schuyler, şiiri yeniden keşfetti ve Özgürlük Heykeli’nin anlamı ve göçmenler için sembolik değeriyle bağlantılı olduğuna inanarak şiirin heykelin kaidesinde yer alması için kampanya başlattı. Bu çabalar sonucunda, 1903 yılında “The New Colossus” şiiri, bronz bir plaka üzerine yazılarak Özgürlük Heykeli’nin kaidesine monte edildi.
Emma Lazarus’un mirası, sadece edebi katkılarıyla değil, aynı zamanda toplumsal adalet ve insan hakları konularındaki duyarlılığıyla da derin bir iz bırakmıştır. Yahudi cemaatinin aktif bir üyesi olarak, antisemitizmle mücadele etmiş ve Doğu Avrupa’dan Amerika’ya göç eden Yahudi mültecilerin haklarını savunmuştur. Lazarus’un şiiri, Amerika’nın göçmenlere sunduğu yeni başlangıçların ve özgürlüğün güçlü bir sembolü olarak kalmaya devam ediyor.
Bugün, Emma Lazarus, “The New Colossus” şiiriyle, Amerikan kültürünün ve tarihinin önemli bir figürü olarak anılmaktadır. Onun eserleri ve hayatı, özgürlüğün ve insan haklarının evrensel önemini vurgulayan kalıcı bir miras bırakmıştır.