Türkiye, Caretta caretta türü deniz kaplumbağalarının önemli yaşam alanlarından birine ev sahipliği yapmaktadır. Akdeniz kıyılarında, özellikle de Muğla, Antalya, Mersin ve Adana gibi şehirlerde Caretta caretta’ların yuvalama alanları bulunmaktadır. Bu bölgelerde deniz kaplumbağaları, mayıs ayından eylül ayına kadar olan dönemde yumurtalarını bırakmak için kıyılara çıkarlar. Bu süreç, onların neslinin devamı için kritik öneme sahiptir.
Türkiye’de Caretta caretta’ların korunması ve araştırılması amacıyla çeşitli projeler ve çalışmalar yürütülmektedir. Bu çalışmaların başında üniversiteler, sivil toplum kuruluşları ve yerel yönetimlerin işbirliği ile gerçekleştirilen koruma projeleri gelmektedir. Bu projeler kapsamında deniz kaplumbağalarının yuvalama alanları korunmakta ve bu alanlara erişim kısıtlanmaktadır. Özellikle yuvalama döneminde sahillerdeki insan faaliyetleri minimuma indirilmeye çalışılır.
Pamukkale Üniversitesi Deniz Kaplumbağaları Araştırma ve Rehabilitasyon Merkezi (DEKAMER), Türkiye’deki en önemli deniz kaplumbağası koruma merkezlerinden biridir. DEKAMER, deniz kaplumbağalarının korunması, rehabilitasyonu ve araştırılması amacıyla çeşitli çalışmalar yürütmektedir. Yaralı ya da hasta kaplumbağalar burada tedavi edilmekte ve sağlıklarına kavuştuklarında doğal yaşam alanlarına geri bırakılmaktadır.
Türkiye’deki bir diğer önemli proje, Belek bölgesindeki Ekolojik Araştırmalar Derneği (EKAD) tarafından yürütülen deniz kaplumbağası koruma çalışmalarıdır. EKAD, Belek sahilinde Caretta caretta’ların yuvalama süreçlerini izlemekte ve bu süreçte yuvaların korunmasını sağlamaktadır. Gönüllüler, yumurtlama sezonu boyunca sahillerde nöbet tutarak yuvaların korunmasına yardımcı olmaktadır.
Bu koruma çalışmaları kapsamında eğitim ve farkındalık faaliyetleri de önemli bir yer tutmaktadır. Yerel halkın ve turistlerin deniz kaplumbağaları hakkında bilinçlendirilmesi, onların korunmasına yönelik en etkili yöntemlerden biridir. Eğitim programları ve bilgilendirme kampanyaları ile deniz kaplumbağalarının yaşam döngüleri, yuvalama süreçleri ve karşılaştıkları tehditler hakkında bilgi verilmektedir. Özellikle çocuklara yönelik eğitim programları, gelecekteki nesillerin de deniz kaplumbağalarının korunması konusunda duyarlı olmalarını sağlamaktadır.
WWF Türkiye (Doğal Hayatı Koruma Vakfı), Caretta caretta’ların korunmasına yönelik çalışmalarda önemli katkılarda bulunmaktadır. WWF Türkiye, özellikle Fethiye ve Patara sahillerinde deniz kaplumbağalarının yuvalama alanlarının korunması ve izlenmesi projelerini desteklemektedir. Bu projeler kapsamında sahillerdeki yuvalama alanları belirlenmekte, yuvalar işaretlenmekte ve izleme çalışmaları yapılmaktadır. Ayrıca, WWF Türkiye, yerel halk ve turistlerin deniz kaplumbağalarının korunması konusunda bilinçlendirilmesi amacıyla eğitim ve bilgilendirme faaliyetleri düzenlemektedir. Bu faaliyetler sayesinde, deniz kaplumbağalarının karşılaştığı tehditler hakkında farkındalık oluşturulmakta ve koruma çalışmalarına destek sağlanmaktadır.
Caretta caretta’ların korunmasına yönelik çalışmalar sadece kıyılarda değil, denizde de devam etmektedir. Deniz trafiğinin yoğun olduğu bölgelerde deniz kaplumbağalarının yaralanma riski oldukça yüksektir. Bu nedenle, balıkçılar ve deniz araçlarını kullanan diğer kişiler de deniz kaplumbağaları hakkında bilgilendirilmektedir. Ayrıca, deniz kaplumbağalarının yaralanmalarını önlemek amacıyla özel ağlar ve cihazlar kullanılmaktadır.
Türkiye’de Caretta caretta’ların korunması için yürütülen bu çalışmalar, deniz ekosisteminin korunmasına ve biyolojik çeşitliliğin sürdürülebilirliğine büyük katkı sağlamaktadır. Ancak, bu çalışmaların başarıya ulaşması için toplumsal farkındalığın artırılması ve herkesin üzerine düşen sorumluluğu yerine getirmesi gerekmektedir. Deniz kaplumbağalarının korunması, sadece belirli kurum ve kuruluşların değil, tüm toplumun ortak sorumluluğudur. Bu nedenle, deniz kaplumbağalarının korunmasına yönelik çalışmalara destek vermek ve bu konuda bilinçli davranmak büyük önem taşımaktadır.